第二日乐琰起身时，兀自是腰酸腿软的，勉强到两宫跟前去问过安，带了青红回到坤宁宫，便不由得脱口而出，抱怨道，“真是个冤家，一点也不顾惜女儿家的身体。”

满屋子宫女都红了脸，青红笑道，“娘娘说是这么说，可陛下要是真顾惜起来，怕是娘娘又怕，陛下将这心思，用到了别人身上吧？”

乐琰也害羞起来，闭上嘴不再借抱怨来炫耀，就势问青红道，“看你戴了狄髻，想必进宫前，也曾婚配过？”

青红便苦笑道，“我同沈尚宫一样，都是才出嫁，便做了寡妇。不过好些，还有个遗腹子罢了，当时家里没有隔夜的米粮，才出了月子，便进宫做了女官。如今孩子也有十七八岁了。”

乐琰微微叹息了声，这才知道青红为什么这么卖力，这样的想出宫，可惜自己要放她，在张皇后那里到底是无法交代，半日才道，“好生做事，自然有你的好处的。”青红忙跪下谢了乐琰的话，乐琰就势拔下鬓边的珠钗，笑道，“你到底是太后的人，在我这里做事，也不好不给你些彩头，这珠钗也值些银子，拿去吧。”众人都道，“娘娘宽大。”

青红受了乐琰的珠钗，便更加为她着想，主动道，“娘娘身边，还没有定额的女官，宫中规矩，纵使不设尚寝，这尚宝、尚膳是怎么都少不了的，当时沈尚宫去得急，她的徒弟，现下好些都是当着闲差呢。”

乐琰格外看了她一眼，心中道，“倒是个知恩图报的。”她正少了个借口，把沈琼莲为她留下的人口都调到身边来使用，青红这么一说，正好就势道，“那就先叫来我看看，择优选两个，在坤宁宫当差，也就是了。”说着，又看了芳华一眼，道，“这个宫女，很是听话，送到学堂去识了字，找人教她算算账，将来，也可以回来当个女秀才的。”

芳华顿时喜得是连连磕头，乐琰含笑说了免礼，又与青红说些闲话，她终究是要培养起自己的班底的，不管沈琼莲和她的关系多密切，现在人走茶凉，留下的徒弟们，能有几个是真心为她着想？到底比不过自己一手提拔的人，用起来放心。不过现在先要用一用沈琼莲留下的班底，做个过度罢了，当日挑了数个长相平庸，年纪老大的女官，在坤宁宫中，或是尚衣，或是尚宝，这一下，坤宁宫才有了点样子起来，宫人们，也都屏息静气，小心翼翼，朱厚照晚间回来，笑道，“怎么，你终于抓起人事了？”

乐琰刚打发了人，第二日要请秦氏进宫做客，此时心情正好，笑盈盈地上前为朱厚照脱了外袍，笑道，“可不是？我什么也不懂，都是母后派来了青红，才有个主心骨，否则，怕是要丢了你的脸呢。”

“这有什么要紧，那些繁文缛节，别错得离谱，叫大臣们啰嗦也就是了。谁真当回事啊。”朱厚照却不以为然，笑嘻嘻地凑到乐琰面前嘟起嘴，乐琰左右躲闪，到底没避过，被他在唇上印了一吻，两人并肩进了里间，朱厚照笑道，“我吩咐崔杲了，让他到江南时，顺便把户部剩下的盐引给带去换了银子，想来，也有个十几万进账，到年底是没问题的。”说着，一副“你男人有才吧”的样子，挺起了胸膛。

乐琰不禁轻笑起来，拍手道，“好，不至于到了年底，赏钱都发不出来。”说着，拿出棋盘，与朱厚照下起了象棋，朱厚照中午听完经筵，就带着刘瑾出宫游荡去了，买了一大包小玩具，此时都拿出来炫耀给乐琰看，什么草做的小人，还穿了缎子做的鞋袍，什么会车上人会自己打鼓的小车，乐琰眉开眼笑，都珍重收了起来，两人聚精会神下起象棋，直到晚饭时分，乐琰想得脑袋疼，朱厚照方才放她去吃饭，不时还道，“这盘可算你输了啊。”

乐琰无奈道，“算我输了，好吧？算我输了。”说着，又指了好几色青菜放到自己的案头，他们夫妻虽然在一起吃饭，但施行的仍然是分餐制，朱厚照看乐琰案头一样荤菜都没有，皱眉道，“难怪这么瘦骨如柴的。”指着一盘麻辣活兔，叫今日刚走马上任的尚膳放到乐琰桌上，乐琰报复道，“不爱吃青菜，难怪一嘴大燎泡。”说着，连指几盘青菜。两夫妻望着案头的食物，都是愁眉苦脸，乐琰埋怨道，“这个麻辣活兔，兔肉又腥，又有芥末，哪里好吃了？换狍子肉与螃蟹来也罢了。”说着，带头吃了几口肉，朱厚照无奈，也就吃了些青菜，宫人们暗地里偷笑。

饭后，自然也没什么娱乐活动，两人下了几盘围棋，乐琰大发神威，连连中盘得胜，朱厚照玩上兴头，直到九点多还拉着乐琰研究，偏偏明天秦氏要进宫的，乐琰不好赖床，只得又含泪许了他一些不平等条款，好歹结束了棋局，两夫妻上床，在床头说些私话，乐琰一长一短，把自己几个姐妹的现状说给朱厚照听，扳着手指道，“丽雪现下，娃娃已经满月了，要不是纹贤的事，镇远侯府真是喜事连连。那可是个大胖小子，据说小侯爷爱得不得了，取了个单名叫顾寰，说是将来有了弟弟，便叫顾宇。”

朱厚照心思却活动开了，摸着乐琰的肚子，沉思不语，半晌才道，“我们可别这么早就生小娃娃，好不好？”

乐琰已是说起了南京的甜雪、兰雪定亲的事，被朱厚照的话吓了一跳，半日才道，“子嗣为大，你怎么会这样想？”古人有这种想法的虽然不少，但泰半都是家里人口繁多，不差一个承嗣的子孙，朱家现在可是单传，朱厚照居然还不着急，想着过上几年再生娃？

朱厚照也知道自己想的没有道理，红了脸把头埋在乐琰颈窝，含混道，“有了身孕，你就不能……不能……”

乐琰笑道，“谁说不能？”不过，她到底也接受不了自己十六七岁就顶着个大肚子到处走，活脱脱的失足少女形象，半日才道，“娃娃的事嘛，再说好了。你现在这样缠着我……要怀上也难吧……”

朱厚照倒是不知道这个道理，奇道，“这话怎么说？”乐琰便告诉了他房事过于频密反而很难受孕的道理，朱厚照听了，大笑道，“原来还有这样的事，好哇，那不就更有缘由加把劲了？”乐琰随手捶了他一下，两人说说笑笑，乐琰又想到秦氏来了，自己可能要留她吃饭的，便叮嘱道，“你明儿中午到咸熙宫、仁寿宫去用饭吧，我要招待继母，有你在，她又拘束得很了。”

朱厚照对秦氏本就没什么印象，无可无不可地应了，寻思片刻，问道，“怎么不找英国公老夫人进宫说话？”

“张家的丧事还不满三年，怎么好叫进来的。”乐琰无奈道，“你当我就不想与她说说话？可这也是无可奈何的事啊，唉。”

朱厚照若有所思地嗯了一声，抚着乐琰的秀发，轻声道，“你若是要在内库的事上有什么动作，最好是忍到张家出了孝。”

乐琰动了动，转头专注地望着皇帝的侧脸，一时忽然走了神，心想，“原来他长得这么好看……”半晌才回神道，“怎么忽然说起了这种事？”

朱厚照叹了口气，把乐琰拥得更紧了点，喃喃道，“有时，我真觉得自己渺小得很，他们虽然面上对我恭恭敬敬的，心里，却都算计着我。”

乐琰顿了顿，才搂住他的头，感受着那温煦的香味，不断地填补着，笼罩着她周身方圆，半日，才闭上眼轻声道，“可我会一直站在你身后的。”她苦笑了一下，“只可惜，你是天子，你身前是天下万民，身后，却没几个人。”

小皇帝闭上眼，抱着她的手又紧了紧，两人居然也就这么渐渐迷糊了过去。

秦氏与乐琰，却是自从她出嫁后就没有再见几次，自然，皇宫中的各色庆典，有时也需要她这个新兴的皇帝岳母出来撑撑场面，但与乐琰都不过是匆匆一见，一句私话未曾说得。此次进宫，却也是满腹的心事，脸上的笑容，大半是做出来的，她是乐琰的长辈，张太后的亲家母，不过是到仁寿宫与太皇太后王氏互相见过，再和张太后对行了礼，便到坤宁宫探访继女去了。虽说在京中加减也住了快十年，但秦氏还真没进过后宫，一路走来，只见夏末秋初，天高云散，湛蓝的天空下，那金碧辉煌的琉璃瓦，在阳光下闪着金光，穿着打扮甚至比得上中等家庭主妇的女官带着宫女们在清扫街道，见秦氏来了，都忙住了手，退到两边行礼，才一进得坤宁宫，一屋子的人都跪下了，唯有乐琰满面笑容，款款立起身来。

秦氏留神看时，见乐琰比出嫁时，倒要清瘦了些，穿着重阳景菊花补子大红罗衣，外罩了天青色的比甲，头上戴了个小小的金丝狄髻，上头不过是分心挑心并顶簪罢了，连金三事都没挂，却越发显得眼若秋水，唇似渥丹，便上前笑着拉住乐琰，道，“何必还行礼呢？我们娘俩好久不见，怎么你出嫁后，反而瘦了些。”

乐琰略带尴尬地笑了笑，低头摆弄衣角，秦氏见她穿着高领衣裳，本就猜到了点，乐琰这一低头，便露出了脖子上的一块红肿，秦氏也是过来人，心下了然，拍了拍乐琰的手，笑道，“这是好事儿。”又转头看了看一屋子的人，见她们行完了礼，都各自起身，继续做事，宫女们，都是举止灵便，满面含笑，女官们也有一两个，远远的站在屋角，人人进出，都是有条不紊，不露一点忙乱，暗自点了头，这才低声道，“男人的心在你身上，那是只有好，没有坏的，若是能生下太子，便一生无忧了。你素来聪明，这些话，想必也不用我多说的。”

这才是明朝人应有的态度，乐琰红着脸点了点头，又问秦氏乐琼的事，秦氏苦笑道，“他还不是老样子？成日闹着要学武，做大将军，我也懒得管束了。现在请了教头来，在家教他些功夫。”

乐琼作为外戚，其实是根本不会有任何仕途上的晋升机会的，乐琰顿了顿，慢慢道，“也是好事，习武防身嘛。爹最近怎么样？”

秦氏的满面愁容，顿时就是藏也藏不住，乐琰看了，如何不知道她是有话要说？当下忙笑道，“我新得了些衣料，来人啊，去拿来给母亲挑选，有合意的，便带回家给乐琼裁点衣服，也算是我这个做姐姐的一番心意。”

能到坤宁宫服侍的宫人，有几个不是聪明的？当下全都退了出去，秦氏与乐琰进了里间，方道，“也该留几个心腹守门。”

乐琰苦笑道，“心腹也不是那么好找的。”秦氏便不再说这事，长叹了声，握住乐琰的手，愧疚道，“是我对不住你，你爹爹他，唉，不听我的劝，也不知被谁蛊惑了，已是开始在京郊大肆占地，排挤得好几户人家，家破人亡了。”

乐琰晃了晃，惊得是回不过神来，半晌，才愣愣地道，“这才第几天啊？”夏儒占地，她并不讶异，当时豪门仕宦，占地成风，不但占小地主的，互相之间也常有纠纷，之前夏二叔一家在南京占地，乐琰就没当回事，顶多不愿意为了夏二叔的好处买单罢了，如今夏儒是她的亲爹，那是惹什么事情出来都得兜着的，这夏儒就这么叫人不省心？她才过门不到两个月，就在京郊大肆占地了？

秦氏满面愧色，张了张嘴，未能说得出话来，又想了想，才苦涩道，“地，倒不算什么，退掉也就是了。但有几个性烈的，已是碰死在了我们家前，现下闹得沸沸扬扬，都说我们夏家……”她迟疑了片刻，终于是没说出口。

乐琰恨得是直咬牙，冲口骂道，“老贼！难怪气死我娘，还真是不能让他得意了，该死！真该死！”找了半日，把几本账册全丢到地上，踩了几脚，这才气平下来，埋怨道，“继母就是当时不上去拦着，也该早点让我知道，这是什么时候的事？”

“正是昨儿晚上才出的事。”秦氏叹道，“我也是越发看不懂你爹了，家里又不缺银少米，况且，他占着的地，好些原本也是官宦人家的……”

乐琰咬了咬牙，终究是把难听的话忍了下去，起身踱了踱步，半晌才道，“地，回去全都退了。回去告诉那个老畜生，不想被自己女儿送来的毒酒药死，就他妈给我老实点！没坐三天金椅子，就真把自己当人物了？”说着，到底是忍不下这口气，拿过茶杯狠狠地摔了下去。

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