“魏栩！”被紧闭着的牢门打开，刺目的光泼近来。魏栩眯起眼，听见有人喊他。“魏栩，出来！”锁链落下的声音。他才受过鞭刑，这几日又被关押在这潮湿阴冷的地方，伤口溃烂。但他还是强撑着爬了起来，扶着墙一步步走了出去。玉门关的风沙依旧肆虐，他才出门，便呛了一口黄沙。有几个与他关系还不错的兵卒丢给他一件披风遮盖住伤口，扶着他往大营走，“谢天谢地你总算是活着出来了，叫你平日行事小心些，这回命都快丢了，该有教训了。”魏栩沉着脸，他往日里是嬉笑无忌的性情，但自从受了刑后，便一直寡言。“一会去给孙校尉赔礼道歉，好歹他大人有大量将你放了。你以后可得长记性……”同袍还在喋喋不休，“我说魏大郎啊，你就算不顾惜自己，也得想想家中老母与妻儿吧。你要是还没上战场就糊里糊涂的被人给整死了，他们得多难过啊。”魏栩抿了抿泛白的嘴唇。他当然懂这个道理。这一次遭难，想必连累了家中亲眷为他担心。他知道自己是为什么能活着从校尉的私牢中出来——他远在洛阳皇宫的妹妹为他送来了良药名医，同时运来玉门关的，还有黄金百两丝帛百匹。这怕是她一个后宅女子好不容易才攒下的全部积蓄，尽数便宜了玉门关的武将文官。他一个做兄长的，不能让妹妹以他为依仗，反倒还要让她破财。现在他能做的，就是尽量不再给魏琢添麻烦，所以当同袍们扶着他往孙校尉的营帐步步走去时，他没有反对。大营里，那个满脑肥肠的孙校尉得意洋洋的坐在高榻上，看着魏栩向他下跪叩首，欢畅的笑了出来，“魏大郎啊魏大郎，早跟你说过，不要以为自己有几分小能耐就可以不知天高地厚。这世上多得是空有才华却没脑子的人，只要我愿意，就可以让你们这些蠢货寸步难行！”有那么一瞬间，魏栩想跳起来直接拔刀杀了这个人。在酒色中沉溺多年的孙校尉绝不会是他的对手，但他最终只是合上了眼，道：“校尉说的是，多谢校尉赐教。”在孙校尉刺耳张狂的笑声中，他离开了大营。他走得很快，又因为伤重的缘故脚步虚浮。几个同袍慌忙上前扶住他，七嘴八舌的劝他要忍耐。忍耐，除了忍耐外他还能做什么呢？魏栩看着脚下的雄伟关隘，一瞬间有种想要哭的冲动。儿时他满心想要上战场杀敌，在被父亲吊着毒打时都能一声不吭，可现在他却几乎要撑不住了。他此番彻底得罪孙校尉的事很简单，孙校尉杀戮良民冒领军功，他看不下去，偷偷放了那些孙校尉还没来得及杀的人，并将这事告知了校尉之上的将军。可是边关上这些武官的势力是层层攀附错综复杂的，到最后反倒是魏栩吃了大亏。“我最开始也痛恨这些人，心想我不能容忍这样草菅人命的事。可是后来我发现了，我跟本斗不过他们。”一名老兵语重心长的对，“小官儿后面是大官，大官身后站着洛阳城里了不得的皇亲国戚，咱们算个什么东西，也敢同他们叫板。魏大郎你也莫恨孙校尉残忍，实在是不得已。如今军中屯田早已被大将和权贵瓜分，咱们这些人若是没有杀敌的军功，仅凭那么一点点朝廷拨的口粮，根本吃不饱。胡人倒是时常来犯，可咱们是他们的对手么？不说别的，你看那生了锈的刀、被虫蠹了的甲，怎么挡得住胡人？想要军功又不想丢命，就只好杀几个平头百姓，拿他们的首级来换钱粮。”魏栩佝偻着身子，仿佛有千斤重的东西压在了他肩头。老兵说的是实话，他知道。边地贫瘠，士卒的生活本就格外艰难，再加上军屯被侵占、官吏贪腐等缘故，寻常士卒更是饱受饥寒之苦。在这样的情况下，什么杀敌进爵都成了白日梦，能够活下来就已经不错了。这时魏栩听到了战鼓擂动的声音，烽火台上狼烟窜起。是胡人入侵了。玉门关外是西域三十六国。这些散布在沙漠上的大小国家时而依附宣朝，时而依附大宣北边的赫兰人。前朝末年因战乱的缘故，西域商道断绝，直至宣太,祖登基后第七年，四海渐宁，西域诸国才陆续遣使上贡，臣服于宣。然而随着光阴流逝，因宣朝在西陲放松了警惕，西域诸国又蠢蠢欲动了起来。以鄯善、车师为首的几个王国甚至偶尔会来劫掠宣人。这不是魏栩第一次见到胡人来犯了。他记得差不多两个月前，他来玉门关投军，才到的第一日就看到几百骑杂牌胡兵前来骚.扰。那时他还不明白周遭同僚为何只缩在墙楼上避战不出，顺手抄起一把劲弓，在三百步之外的距离，射死了敌军的首领。胡兵退去，按理来说他算是立下了大功。可是换来的是长官的一通怒骂，不久后他得知，一箭射死胡兵首领的人成了他长官。这一次胡人来犯，照例紧闭城门拒不出战。魏栩如同一个木偶人一样站在城墙上看着同袍手忙脚乱的躲藏好。他下意识的从敌军的装束上判断他们的身份，是善于攻城的鄯善人？还是骑军了得的莎车人？他曾读过兵书千万卷，曾在沙盘上无数次推演战术，此刻他看着来军，仍在脑中习惯性的思考该如何应对。若他有骑兵一百，步卒三百，□□三十架，该正面阻拦敌人，以小股骑兵诱敌，再由后面包抄……但想这些是没有意义的。他稍稍回过神来。远处的惨叫声吸引了他的目光。胡人越发的猖狂，今日竟是在光天化日下来袭，玉门关外风沙虽猛烈，但为了讨生活还是有不少的人愿意在这样一个日子外出放牧。那些牧民要么是士卒的家眷、要么是从中原强行迁来屯戍的百姓。由于胡人这一次来的突然——或者说是由于斥候办事不利、瞭望台年久失修的缘故，等他们发现胡人来了的时候，已经太迟了。孙校尉的第一个命令就是关闭城门，还没来得及回到城内的牧民只能慌乱的逃窜着，最后一个个被胡人射杀，少数则沦为了俘虏。魏栩听见身边有同袍发出了怒吼，但没有一个人敢于冲出去。孙校尉手忙脚乱的指挥守城，在他之上原本还有都尉、将军等官，但今日这些人不是在休沐，就是腻在女人的怀里不肯出面。魏栩紧握着枪杆，看着自己的同胞倒在箭矢下，看着胡人狞笑着纵马奔来。这一次的入侵规模不小，孙校尉很快陷入了慌乱中。一支羽箭擦着魏栩的鼻尖掠过，继而又刺中了一个同袍的心脏，他听见有人在绝望的大吼，“他们到底想做什么！”“打得这么狠，他们是要一口气攻入中原么！”“黄金，他们要黄金！”魏栩在鸿胪寺那曾学过几句胡语，听得懂那些人嘶吼着的是什么。此时更要命的是，城墙塌了一角。玉门关的城墙历经了数百年的风沙，每过一段时间就需要请专门的匠人来修整。但由于大笔的钱财被官吏收入自己的囊中，所以修城之事耽误了有很多年了。“校尉，我们迎战吧。”有人提议：“玉门关内戍卒五千人，主动杀出去，难道还对付不了这些蛮子么？”魏栩也转头看向了孙校尉。孙校尉却焦虑的来回踱步，迟迟不能下定决心，“这是将军的安排，咱们不可轻易出战，若有胡人来犯，也只可坚守而已……”但眼看战事愈发凶险，他最终还是咬牙道：“来人，打开仓储，将里头的粮草、布帛、金银调出来。既然他们要，那就给他们好了。左右他们也不过是想要财，就当是破钱消灾。快去快去，难道人命还不如财物重要么？”若是在别的地方，孙校尉的行径算得上是豪爽果决。可是在战场上，要拱手将自己的东西让给宿敌，却未免让人心中不齿。但这样花钱卖命的行为显然已不是第一次发生了。有些资历较老的士卒都是一脸麻木的平静。魏栩曾听人说过，曾有某座边境军镇陷落敌手，将领因为担心皇帝责罚，竟凑足钱财私下议和赎城。他从前还只当这是个荒谬的笑话，现在他知道这是真的了。这样助长的是胡人的贪念，他们并没有直指中原的实力，但攻下一城，再从中捞取财物，于他们而言算是一笔极其划算的买卖。待到这一战结束后，为了隐瞒兵败之事，只怕又要杀不少平民，冒充“军功”吧。魏栩上前一步。“你有何事？”孙校尉警惕的瞪着他。“末将，愿替校尉将金银送往胡人那，代校尉同他们议和。”

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