曹恪单腿蹲在官道北侧大半里远处的芦苇荡中，见那个敌军斥候正涉水过河，朝西边赶来，身上顿时冷汗直冒，心脏也怦怦跳个不停。

他稍稍转头，见潘璋、路招、曹大福等人也都十分紧张，目不转睛地盯着那个陶家军斥候。

陶家军斥候边策马过河，边在心里估算着河水的深度，不多时就上了岸来。

他勒住马，举目四望，观察着周围的动静。俄顷，干脆下了马来，走到路边，举起手中长枪，扒开芦苇和杂草，仔细搜查。

曹恪盯着前方正缓步走进芦苇荡中搜查的陶家军斥候，眉头紧锁，脸冒冷汗，左手紧握刀把，随时准备上前厮杀。

潘璋、路招、曹大福以及他们身后的曹军士兵也都屏住呼吸，生怕那人听到他们的动静。

陶家军斥候在芦苇荡中走了几步，似乎没有发现曹军踪迹，便转身出去，上了马来，朝早已赶到东岸渡口边的伙伴叫道：“廖沟河水浅可渡，西岸无异常。”

他的伙伴朝后方喊话，将军情传达给下一个斥候之后，也纵马过河，到了对岸，没有下马查看芦苇荡里面的情形，而是直接跟在前面的伙伴身后，朝密林边奔去。

跑了六百余步，他才勒住马，等待第一个斥候的消息，并不时朝四周张望观察。

第一个斥候赶到密林边，纵马跑了几步，边跑边朝林中张望。

他似乎还是没有发现曹军伏兵的身影，勒住马，朝第二个斥候叫道：“西岸树林末见异常。”

第二个斥候将消息传给已然赶到身后数十步远处的第三个伙伴之后，便策动战马，紧随第一个斥候转道向北，朝樊县县城那边飞驰。

后面的陶家军斥候没有多作停留，也没有下马查探芦苇荡和密林中的情形，直接跟在前面的伙伴身后赶路。

一个时辰之后，二十四塘斥候几乎全部过河。

他们似乎都没有发现曹军伏兵的所在。

曹恪见状，松了口气，放下心来。

他朝东岸望了一眼，发现那边河堤上，黑压压一片，全是陶家将士的身影。

东岸渡口边，陶家军阵前。

臧霸全身披挂整齐，手持双锏，坐在马上，听探子报说前方十里之内，没有发现曹军踪影，便颁下将令，让前锋营三千士兵全部披好甲胄，准备徒步渡河。

他又吩咐一个亲兵打马前去后军，让民夫送甲胄过来。

古时行军的时候，为了减轻军人和战马的负重，节省体力，除了那些高级将领之外，战兵们以及部分中底层军官一般是不披甲胄的。

将士们的甲胄放在后军辎重车上，由辅兵和民夫拉着走。

臧霸让将士们负重过河的命令很快招来了几个将领的异议。

部分士兵不满他的安排，低声向周围的伙伴抱怨。

臧霸的义弟孙观赶到阵前，问他的义兄：“兄长为什么要让将士们披甲过河？”

“当然是防敌军半渡而击。”

“半渡而击？”孙观讶然道，“刚才不是有斥候过来报说对岸无异常么？那边就没有伏兵，何来的半渡而击？”

“贤弟怎么就敢肯定斥候的塘报一定可靠？”臧霸望着眼前这位年纪约莫二十五六岁的壮汉，手指对岸的密林，道：“如果我是敌军主将，在得到我军将至的消息之后，一定会安排几支兵马在那片树林中埋伏，趁我军半渡时突袭，以图挫我锐气，然后守城。”

孙观哈哈笑道：“兄长多虑了，小弟听说樊城守将曹德不久前才到军中掌兵，之前是个平头百姓，并无军功，更没有威望。他之所以能够坐上校尉的位置，是因为他是曹阿瞒的亲弟弟。半渡而击这种事，他只怕做不出来。”

臧霸摇摇头，道：“贤弟不可轻敌。”

他又将手一招，传下将令：“半个时辰之内，全营上下披好甲胄，准备过河，有违令者斩！”

陶家军前锋营三千余人得了将令，就算心中再有所不满，也不敢公然违抗，只好老老实实地等民夫将甲胄送过来之后，披挂整齐。

半个时辰之后，臧霸见将士们都已披好甲胄，就和孙观、孙康、吴敦、尹礼四人商议渡河的细节。

孙观、孙康、吴敦、尹礼四人都是臧霸的义弟，在陶家军中担任军司马之职。

那四人中，孙康和孙观是亲兄弟。

臧霸对那四人道：“这次渡河，我计划将全营人马分成三队。第一队上岸之后，迅速冲到密林中，小心仔细搜索，确保里面没有敌军伏兵，之后再以举火为号，示意第二队过河，同时在林边列阵待命。”

又道：“第二队得到可以渡河的信号之后，再涉水而过，到第一队后面列阵，并举火示意第三队过河。待第三队过河列阵之后，全营人马再一齐朝城边进发。你们都明白了么？”

孙观、孙康、吴敦、尹礼四人都拱手道：“小弟明白！”

臧霸点点头，道：“很好。这次过河，我要亲自打头阵。”

孙观道：“兄长身为领兵大将，还是居中调度为好，打头阵的事，就让小弟去做如何？”

臧霸想想也对，随即说道：“也好，贤弟的本部千余人马就作为第一队，先行过河。”

孙观见臧霸同意让他打头阵，欣然拱手道：“兄长放心，小弟一定会带着人马安全过河的。”

臧霸道：“贤弟，大军渡河的过程凶险万分，你不可大意。如果在行进中遇到敌袭，不要犹豫，直接领兵杀上前去，有敢退的，你只管砍了便是。”

孙观闻言，连忙表示自己听明白了。

他转身回到本部阵中，点起千余部众，往河对岸进发。

臧霸则留在对岸，亲领第二队兵马在岸边待命，又让吴敦领第三队。

廖沟河西岸，官道北侧芦苇荡中。

曹恪先前见陶家将士止步不前，不久便开始披甲，心中起疑，暗道莫非是陶家军斥候其实发现了己方伏兵，告诉了臧霸，让他有了防备？

狐疑不定之时，那边陶家军前锋第一队人马已经开始过河。

那些陶家军步兵陆续跳入水中，并用手上长枪作支撑，在河中慢慢地走动。

骑兵比起步兵来，要好了那么一些，毕竟有马可骑，不用亲自下水，因此要安全得多。

水流湍急，陶家军步兵手持枪杆撑着河底，摸索着小心翼翼的向西岸缓缓而行。

有许多士兵在流水的冲击下，站立不稳，先后被冲走。

不久，孙观带着六百余名士兵率先上了岸来。

此时的河面上，还有近四百名陶家军士兵以及几十匹战马仍在缓慢地向岸边靠拢。

陶家军的动静，曹德已然从自家斥候的口中得知。

他将手一招：“全军出击！”又让鼓手擂鼓，号手吹号。

“咚咚咚……”

“呜呜呜……”

倏忽之间，悠扬激昂的号角声夹杂着鼓声从树林中传出。

还留在西岸渡口附近的陶家军斥候没想到密林中竟然藏有曹军伏兵，急忙拨马，往河边奔去，同时高呼：“敌袭！敌袭！”

他们边喊边从背上抽出红旗，举到半空，快速摇动，企图向自家人马示警。

可是，已经晚了。

曹仁领着两千骑兵在前，曹德领着一千五百步卒在后，从林中冲出，杀死陶家部分斥候，并向河边孙观的人马逼近。

与此同时，邓展听到林中号角声，急令千名弓手朝处于河面的敌军放箭。

箭雨中，数不清的陶家士兵倒在水里，再也没有醒来。

西岸官道北岸芦苇荡里面，曹恪已经骑到白马背上，抽出环首刀，喝道：“诸位，与我上前杀敌！”

“杀，杀，杀！”无盐营左部千余长枪兵跟在曹恪身后，杀向敌阵。

孙观见曹军杀出，情知中计，急忙叫道：“众军接战，杀败敌军，有敢退者斩！”

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