京城，卯时，距离京城三十里的万秋山净通寺。

天鼎久违地再一次赐下了一块写着“天下大吉”的签子。同一天，南疆的信使传来捷报：天威浩荡，卷帘留下的南苗叛军已经被悉数歼灭。

百姓们都说，大明江山的太平盛世，将会千秋万代。

这一刻，距离京城武举，才过去了短短的一个月。

在神机营开炮的那一日，连天的炮火落下之前，二十八宿已经逃离了武举殿试广场。从那时候起，没有人再去追问当天是否皇上亲自下令炮轰镇邪司。工部即刻调遣了附近所有的泥瓦匠进京，没日没夜地开工；没有几天，本来一片断壁残垣的殿试广场，已经修复得如同以往一般恢宏。文武百官照旧会从广场路过，恍惚间都觉得这里似乎什么也没发生过。

除掉了卷帘后，朝廷依旧没有对镇邪司发表任何褒贬之辞，一切都一如往常。这个月里，朝廷也没有再下达什么指令；看来，皇上是有意让镇邪司休养生息一段时日。

这期间，麦芒伍与铜雀见过一面；前几天，铜雀难得地从鬼市抽身来京城里面办事。一切顺利，事情妥当之后时辰还早，铜雀便顺路进了镇邪司衙门与麦芒伍闲话家常。

当时，铜雀只是放下了一块被丝绸包裹的木牌，然后便东拉西扯了一番，说这是一个带着狗的家伙所托，要自己转交的。麦芒伍缓缓揭开，里面包裹的，却是九剑和镇九州的腰牌。

“有劳掌柜的。”麦芒伍第一次朝着铜雀施礼，主动奉了一杯茶。

当时铜雀手里一直拎着一个锦盒，看起来倒像是给麦芒伍的礼物；但是临走之际，铜雀又将锦盒带了出去。

“我今日便是为此而来，但是并非什么稀罕物。”铜雀当时便注意到了麦芒伍的眼光，却也并未有所避讳，指了指锦盒后直接告知了麦芒伍，“欠债还钱，天经地义。桃花源一向是小本生意；既然他不肯交银子，我便只能……”

即便隔着锦盒，麦芒伍也闻到了里面的血腥味。但是，血腥味再大，也盖不住铜雀身上的一身铜臭味。

那一日，光禄寺传来噩耗，说是寺卿大人夜里犯了急症，暴毙身亡。入殓的过程草草而过，抬棺材的轿夫事后嚼了舌头，说是棺材轻得恍如无物。

除此之外，京城之内再无一丝风吹草动。

这天早晨，吴承恩被幽幽传来的钟声所扰，迷迷糊糊翻了个身后，他照旧轻声唤道：“青玄。”

“嗯。”

一声近在咫尺的应答，便令昏昏欲睡的吴承恩无比安心。

青玄就在吴承恩的床边打坐，寸步不离。哪怕这里是守备严密的镇邪司衙门，青玄也没有一刻懈怠。这一个月里，吴承恩幸得麦芒伍悉心照顾，身上的伤才没有大碍。只不过，这个把月里，吴承恩几乎不能下地走路。

吴承恩本想跟着李棠一并前往南疆，探望一眼小杏花，但是身子实在不能上路，便只能由李棠和李晋先行去了。这段时日，吴承恩除了安心养伤，白天偶尔会捧着自己的书卷补上几笔，到了夜里，便是疲倦地呼呼大睡。

等到自己的腿脚利索了，便去南疆——这是吴承恩心中一早计划好的。

这些日子，青玄借着吴承恩睡觉的工夫，频频趁着夜色去往广场，收集着地上散落的零星闪光。只是这些碎片实在太少，无论如何搜集拼凑，最终能够组成的，也只有那一滴眼泪而已。

皇城正在紧张地修复之中，青玄也不再方便于此出没。那一夜，青玄终于挖开了一片土地，将这枚骨质眼泪葬于其中；然后双掌合十，默默超度。

“葬的何人？”一个声音，在青玄身后饶有兴趣地问道。

“一个……朋友。”青玄没有睁眼，只是略微迟疑，便给出了这个答案。

青玄身后的，却是李晋。这些日子里，他一直悄悄跟着青玄，注视着青玄的一举一动。时至今日，得了青玄的答案后，李晋顿感无趣。第二天，李晋便没和任何人打招呼，独自陪着李棠离了京城。

吴承恩得知两人离去的消息后并未吃惊；毕竟李棠的性子一向如此。吴承恩只是觉得：只怕，下一次再见时，不知是何日了。

今天，难得天鼎赐了好签子，京城上下一片欣喜。吴承恩隔着院墙，也能听到街上热闹喧哗的声音。正当他和青玄念叨着今天的早膳时，麦芒伍推门进来，招呼吴承恩随他去一个地方。

其实，要去的地方，就在镇邪司内。而且依照规矩，麦芒伍没有允许青玄一同前往。吴承恩本想拒绝，却碍于自己一直躺在人家的地界里吃吃喝喝，连算上汤药钱的话起码欠下了六百两银子——无奈之下，只能拄上拐杖，一瘸一拐随着麦芒伍同行。

出了屋子后，往前走了没几步，便是麦芒伍独居的天楼。而麦芒伍引着吴承恩直接略过，继续前行。再往前走，便是镇邪司正中的大殿了。

麦芒伍并没有进入镇邪司的大堂，他只是顺着大殿边缘前行，走到了大殿之后。与威严耸立的大殿不同，那里有一座古旧的祠堂，里面的香火却没有断过。只是祠堂里面并没有供奉什么神仙或者牌位；相反，里面悬挂着的只是一枚枚穿了金线的腰牌而已。这些腰牌大都残缺不全，分成了二十七绺，并排而挂。

吴承恩略感好奇，拄着拐杖跟了上去。

麦芒伍并不避讳身后的吴承恩，只是从怀中掏出了三枚腰牌，依次用红绳系紧，整齐地挂入祠堂。腰牌在空中不断旋转，忽隐忽现地露出了自己主人的名字。

九剑、镇九州，还有奎木狼。

吴承恩心中一阵感慨，正要上前祭拜，却陡然发现里面的腰牌有些蹊跷：九剑的那枚腰牌上明明写着“亢金龙”，但是这枚腰牌所在的一绺，已经有六七块腰牌早就悬而供之了。而这些腰牌，虽然前面的姓名各异，但是无一例外都写着“亢金龙”这三个字。

“九剑到底死了几次……”吴承恩看着眼前的异象，不禁开口问道。

麦芒伍只是笑了笑，轻轻抚摸了一下最靠前的腰牌：“算起来，九剑已经是第六代亢金龙了。”

第六代？吴承恩听到这个没头没尾的答案，有些迟疑。

“镇邪司的历史，远比你知道的要长得多。”麦芒伍指了指奎木狼的腰牌，“从今天起，你便是第四代奎木狼。”

吴承恩的脸上，一丝一毫的惊喜都没有。倒是从这祠堂看来，这门差事多半九死一生。果然，每一个名号后面的腰牌，少则三四枚，多则近十枚——看来镇邪司这些年为了天下安稳所付出的代价，远非常人所知。

只不过……吴承恩还是上前一步，仔细数了数。错不了，这里只有二十七绺腰牌。

还未等吴承恩开口询问，麦芒伍便表示事情已经办完，交接仪式已经达成；至于吴承恩，倒是可以回去继续休息了。

“完了？”吴承恩甚至没意识到这个所谓的仪式是什么时候开始的。

“是的……”麦芒伍只是右手轻轻一甩——吴承恩觉得自己手腕略微发麻，急忙抬手细看，却也没发现什么端倪；麦芒伍看着吴承恩，淡淡地说道：“从今日起，你便正式加入咱镇邪司，位居二十八宿。”

吴承恩当下便急了眼——这可不是他要的归宿；但是，还未等吴承恩的脏话出口，一个人影已经顺着麦芒伍的招呼，走到了两人身后。

“吴公子。”那人微微欠身，张口便对吴承恩招呼道。

“你是谁？”吴承恩略微一愣，不晓得此人的来历与目的。

“在下李春芳，京城之中小小的书商而已。”那人倒是爽快，向吴承恩做了自我介绍，“多得伍大人提点，听说公子有一本游记想要成书，这才派人把小的叫来，与吴公子商量一下细节……当然了，镇邪司的大人要出书，绝对怠慢不得。”

不到一炷香的时间，吴承恩已经欢天喜地地跟着李春芳去了——他要跟青玄一起商量一下，毕竟出书可是大事。麦芒伍注视着二人远去的身影，直到消失不见。霎时间，祠堂里恢复了以往的安静。

“诸位……”麦芒伍低下了头，朝着祠堂一拜，思忖良久，终于只是叹了口气，“辛苦了。”

清风徐来，悬挂着的二十七绺腰牌纷纷点头一般，微微晃动……

回了天楼，四下无人之际，麦芒伍端坐在棋盘面前，淡淡地说道：“我知你二人等了许久，现身吧。”

两个身影无声落下，跪伏在麦芒伍身前。此二人，正是麦芒伍身边七人近身侍卫中的二人，称为骗子和瘸子。

“大人，我二人想过了，”那骗子低着头开了口，语气坚定，“如今大人正是用人之际，我与瘸子还是想留在大人身边，不想加入二十八宿。”

麦芒伍不置可否，只是示意二人起身落座。但是骗子和瘸子却依旧跪在地上，似乎是在等麦芒伍的答复。麦芒伍不禁皱了皱眉。

“你嘴里向来没有真话。”麦芒伍摆了两个茶杯，沏上了一壶好茶。茶香四溢，麦芒伍抬头看看，这个时辰的天楼里竟然也难得有了几分暖色，“现在，不是我自己用人，而是镇邪司急需帮手。入了二十八宿，便可在朝廷里得个功名，日后的生活也算是有个交代。依旧是在我身边办事，何必纠结？”

一番话确实明理得当，骗子一时间不知如何作答。倒是一旁的瘸子替他解了围，咬牙说道：“就不去。要不然，大人杀了我便是。”

麦芒伍叹口气，站起了身：“我知道你们七子一向与二当家不大顺当，但是镇邪司既然立为朝廷支柱，个人恩怨就不该凌驾于使命之上。你二人……”

言语之间，麦芒伍知道，骗子与瘸子已经下了决心。

也罢。

“不入便不入。你二人，从今天开始，须承担新的任务。”麦芒伍再次示意二人起身；骗子和瘸子听到这里，这才露了笑脸，坐在桌子旁边，迫不及待地喝了口茶。

麦芒伍满意地看着二人喝完了茶水，才缓缓说道：“从今日开始，你二人的名号，便定为……”麦芒伍略微思忖，顷刻间便拿了主意，“清风，明月。你们要留在吴承恩的身边，陪他写书、练功。”

两人顿时一愣，顾不得茶水入肚，满脸的厌恶已经涌了出来。

“我知你二人瞧不起那吴承恩，”麦芒伍摆摆手，示意二人不必多说，“但是……这把刀鞘，必须在咱镇邪司手中。”

“刀鞘？”瘸子愣了愣，不晓得麦芒伍的意思。

“大人是说……”骗子倒是有了一丝头绪，略微思忖，便知道这件事确实责任重大，“吴承恩，只是刀鞘罢了。而那个青玄，才是刀。”

外面的街道人来人往，无比热闹。

这就是所谓的太平盛世？

麦芒伍抬头看了看天井。每一日，阳光都会有片刻洒落在天井之内。只是这短暂的光明，注定不会长久——除了卷帘，剩下的敌人，依旧在对朝廷虎视眈眈。

短则一年，长则三年。

他们，迟早会按捺不住的……

南疆。

李棠在杏花树前，倒下了一杯水酒；朦胧之中，她期待着小杏花可以从树上睁开眼，然后飘到自己的手里。

只是，什么都没有发生。

李棠的身后，不算李晋的话，已经整整齐齐跪着八人了。这些人都穿着金白色的斗篷，身后绣着一个金色的“李”字，脸上也悉数戴着白色修罗面具。李晋知道，如果不是大事的话，这些执金吾是不会穿着制服出来办事的。

“家主之令，接少主回府。”领头的，依旧是那个身材细小的执金吾；他的眼光，却落在了李棠腰间的锦绣蝉翼刀上；此刻即便隔着刀鞘，也能看到这把唐刀的刀身隐隐发红。没想到啊没想到，少主出来才不到一年，竟然已经为这把刀汲取了如此多的妖气……这么说，马上就可以进行下一步了。

李棠身边的金鱼玉坠，抖了抖身子，然后安稳入睡。这一年，灵感已经累坏了吧。

“只是接我回去的话，不至于派这么多人来吧，”李棠看到几人装扮，也明白这一次并不能使性子了，“我哥哥是信不过我吗？”

“不……”为首的那人将头放得更低了一些，“吾等前来，只是路过。除了确认少主回府外，还有一件事要做。即便卷帘已死，吾等来南疆，也是礼仪之举。按照路程来说，下一站，是京城。之后，还要赶往狮驼国、火焰山等地界，着实耽误不得。”

“难道是……”李棠听到这里，不禁皱了皱眉。

“少主猜得没错，吾等要去送请帖，”跪在地上那人抬起了头，脸上满是凝重，“咱们李家的规矩——百妖大会。”

李晋听到这里，不禁一愣，脸上随即露出了一个不易被人发觉的笑容；但是，他即刻怒斥道：“袁天罡，你身为执金吾二当家理应晓得规矩，怎么可以在小姐面前提及此事！”

“闭嘴。”那细小的身影，散发出的杀气却让人忍不住后退一步；这句话一出，李晋即刻意识到自己失了口，便不再作声。

一阵沉默后，李棠才开了口：“莫要吵了。李天罡，既是百妖大会，为何你们要去京城送帖？”

几个执金吾互相看了看。

被唤作李天罡的人想了又想，终于回答道：“因为……”

京城，养心殿，内阁。

“因为……”皇上把玩着手中的串串红钱，嘴角微微上扬，“朕，等了好久了。”

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