朱希孝带着李夏昕骑马一路狂奔。

到了通州一家医馆门前，便让夏昕下马，自己则策马继续向前疾驰。

李夏昕走进医馆，里面的情形让她触目惊心！医馆内躺着十数名锦衣卫力士，双手皆已溃烂，有的在哀嚎呻吟，有的已陷入昏迷，坐堂郎中却束手无策。

李夏昕当机立断，剜掉腐肉，剪断坏掉的筋膜和血管，骨头变了颜色的部分也要刮掉。

通州城外南下的官道上，一百多名锦衣卫力士齐刷刷的跪在道旁请罪。

朱希孝望着已化作液体渗入土中的银子，近乎歇斯底里的道:“本官要的不是请罪，到底怎么回事，说！”

原来，押银途中，力士们闻到了一股股刺鼻的味道，而且越来越浓烈，装银箱也变成了红色。力士们心知不妙，便立即开箱，却发现银锭竟在莫名其妙的溶化，凡沾到装银箱的人双手也开始腐烂。

王冰凝发现每个箱盖上都固定着好几个玻璃瓶，而且皆已破碎:“腐蚀银子的东西就是装在这里面的，路上颠簸，震破了瓶子，东西流出来蚀坏了银子。我在沿海的时候，曾听弗郎机人说过一种液体，濠镜那边的人叫它作逆王水，腐蚀性非常强，就算是金子也可迅速溶掉，将人浸入里面倾刻间便会化为一滩脓水，现在躺在医馆的那些锦衣卫弟兄，命可真够大的。”

王炜立即跪倒请罪:“是卑职失职，当时，卑职亲自盯着银子的清点、装箱，就发现每个箱盖上都罩一层布，卑职还以为是荣鼎钱庄的规矩，便未多想。是卑职疏忽大意，酿成大错，甘愿领罚。”

“现在不是追究过失的时候。”王冰凝正色道:“朱大人，没有了这笔银子，福建怎么办，戚家军和俞家军怎么办，在找出严家那笔银子之前，还有办法筹到钱吗？”

“没有办法，不仅没有办法筹到钱，此事一出，皇上会震怒，御史言官们会群起而攻之，那些捐了银子的大臣们更会落井下石。严家的那笔银子牵扯到了大理寺卿、刑部尚书还有吏部尚书，没有了皇上的支持，根本无法放开手脚查找。太高明了！既摆了成国公府一道，又护下了助景王夺嫡的经费，更加对福建战场釜底抽薪，一石三鸟，真令我朱希孝佩服之至。”朱希孝双拳紧攥，双眸喷着愤怒之火。

朱希忠跪于午门前，虽然已经一天一夜，仍然跪得挺直。

进出紫禁城的大小官员经过他身旁无不放慢脚步或稍作停顿，幸灾乐祸者有之，冷眼讥笑者有之，同情叹息者亦有之。

大多数人心中都有一个疑问——生于公卿世家又极得圣宠，荣华富贵可以说是子子孙孙都享用不尽，干嘛还要折腾，同臣僚对着干，做些干好了不落好、稍有纰漏得吃瓜落的事！

朱希孝立于千步廊，一想到大哥替他揽下了全部罪责，他的心在滴血！

可他没有时间难过或怨恨，福建的战况等不起，十几名弟兄的手臂不能白白残废。

朱希孝找上了徐炔。

“徐千户，朱某此次遭人算计，栽了个大跟头，可事情还是得继续做下去。福建那边的军费要是再拖下去，不仅整个福建会跟兴化府一样沦为人间炼狱，连戚家军、俞家军这些刚刚组建起的抗倭力量，亦将灰飞烟灭。看在那些受苦受难的江南百姓和浴血奋战的将士的份上，徐千户可否帮朱某一次？”

面对朱希孝的恳切求助，徐炔淡然一笑:“镇抚使大人，为国为民，就算让下官抛头颅、洒热血，下官亦在所不辞。可这忙……就算将下官一家老小放在秤上，按熊掌、血参价卖出去，也筹不齐二十万两银子。下官总不能带着手下一千兄弟去劫大户吧！”

朱希孝哑然失笑:“在徐千户眼中，本官那么浑吗？”随即收敛笑容，正色道:“本官查到了一笔赃银，要是搁往日，只要将替那些不法之徒窝藏赃银的钱庄老板抓进诏狱就算完事。可眼下这个当口，指挥使替我承担了全部罪责，被罚跪于午门前三日，锦衣卫不能再落下任何让人攻讦的把柄。所以，得先找到账本，本官记得，徐千户会一手开各种精巧之锁的绝活儿，对吧？”

徐炔眼露狐疑之色:“这样的人，卫中……”

“此次，双手被毒液废掉的那些弟兄，都是上前去开锁的。”

徐炔一听，当即满口应承:“好，镇抚使大人准备何时行动，下官一定随叫随到，若没什么事，下官就先告退了。”

朱希孝望着徐炔的背影，嘴角扬起了一抹复杂的笑——徐炔是皇上安插在锦衣卫中的眼睛，对手太狡猾了，此次行动万一再出现意外，有他在，自己便不至于百口莫辩。

李夏昕在王冰凝的衣服中翻找到了锦衣卫的腰牌，正拿在手中把玩，羽儿便推门而入:“我给王姑娘送棋谱，夏昕妹妹有事要忙，那我就先走了。”

李夏昕一把拉住正欲出门的羽儿，眼神犀利:“你刚刚看到我拿冰凝姐姐的东西了，对不对？”

羽儿抿嘴一笑:“你们姐妹俩向来不分彼此，妹妹是在拿我寻开心吧！”

李夏昕将手伸到羽儿面前，舒开手掌，悄声道:“这是锦衣卫的制牌，冰凝姐姐根本不让我碰的，我同你说，是想让你帮我个忙。今晚冰凝姐姐有事，不会回来，你可不可以躺在我床上装我呀？”

羽儿面上立即露出了惊慌之色:“夏昕妹妹，你又要离家出走，我这右臂还吊着呢，再有一次朱大人扭断的该是我的脖子啦！”

李夏昕笑着解释道:“我不是要逃跑，还记得前两天我同你说过的锦衣卫力士的双手被腐蚀废掉的事吗，我想去偷那种毒药，你放心，明天天亮之前我肯定回来。”

“那你准备怎么出去，又怎么回来？”

“我都计划好了，府中每晚都要往外面倒泔水，我藏在泔水桶里，自会有车把我拉出府。”

羽儿秀眉一蹙:“泔水桶？妹妹还真是……勇气可嘉，那我先回屋了，天黑之后我悄悄过来，你放心，保证不会让朱管家发现异样。”

羽儿刚出门，面上便扬起了冷笑。

屋中的李夏昕也笑了，笑容坚毅中带着苦涩:“羽柴杏子，希望你能将这条消息传给朱载圳。朱载圳，你若真的喜欢我，应该不会放过同我相见的机会吧！”

泔水车出了后门，穿过胡同，李夏昕这才掀开桶盖站了起来，她迈上其它泔水桶盖，站定后跳下了车。

除了酒楼饭庄，街上其它店铺大多已经打烊。

李夏昕好容易才敲开了一家成衣店的门。买了一套男装，换下了身上那身又脏又馊的衣服，顺便打听了一下荣鼎钱庄的具体方位。

同掌柜的客套几句，李夏昕不敢再做耽搁，按照掌柜述说的方位飞奔而去。

荣鼎钱庄的老板荣铭细细端详着门房呈给他的腰牌，不禁惊出了一身冷汗:“赶快请他进来。”

李夏昕被请进屋，荣铭一眼就看出她是个小姑娘，心中更加狐疑、忐忑。

很快，他心中又想，朱希孝若要密裁他，断不会只派这么个小姑娘前来，更不会光明正大的亮出身份从正门进入。

荣铭心中虽是七上八下，面上却泰然自若，拱手道:“小爷您快快请坐，敢问小爷尊姓大名，登门寒舍可是受北镇抚使朱大人的派遣？”

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