尔绮在内务府领了月俸，欢欢喜喜的正要回翊坤宫，行至廊檐拐角处，有一间供宫人喝茶烤火的小耳房，里面叽里咕噜的传出说笑声，隐约闻见“简大人”三字，尔绮便不自觉的停了步子。

有太监不男不女的说话声，道：“皇后主子好几次让我去翊坤宫传话，我都瞧见简大人在。”有人附和道：“是了是了，我也在宫街上撞见过，简大人可不一般，纯主子竟然亲自送他出门，若是我家主子，连太医诊平安脉都隔着帘子呢，就怕别人传出风言风语的…”

忽而听见“嘘”的一声，道：“你们别说了，纯主子正得宠，平素我家主子去翊坤宫请安，总被推脱着不见，你们没听说么？连娴主子、高主子都待她客客气气的，我还听说…”又压了压声音，道：“皇上还说等纯主子封了妃，要把三阿哥接到翊坤宫教养呢！这可是连皇后主子都未曾有过的盛宠！”

另有宫婢满不在乎道：“她自己要与御医鬼鬼祟祟，不清不白，还不容咱们说一说罢…”

尔绮一脚将门板踢开，将里头的人吓了大跳。起头的小太监眼珠子咕噜一转，连忙从火炉旁挪出位置，谄笑道：“尔绮小姑奶奶，外头冷着呢，您到我这边烤烤手罢，皇后主子吩咐我的事还没做，我得赶紧去了。”说罢，就一灰溜的滚了。

旁的几个宫女也都是各宫主殿的掌事，见了尔绮，心里又嫉又恨，相互使着眼色，都默然不语。尔绮道：“刚才是谁在此胡言乱语，有胆的就到姑奶奶跟前说一说。”嘉妃宫里有个叫美妍的李朝女子，她自诩为外朝进贡，比旁人高了一等，便冷笑道：“大清不是有句古话么？莫要人不知，除非己莫为！”

尔绮没读过书，但话里的意思，却听得明白。她气道：“你说什么混账话，简大人是正人君子，与我家主子清清白白的，若是再让我听见你们胡说，小心我不客气！”其她宫女都不想惹祸上身，多一事不如少一事，便都笑道：“尔绮姑姑别生气，咱们也是随口叨嗑叨嗑，既是没有的事，往日不说了就是。”

美妍却道：“要让别人住嘴，还不如好好规劝规劝你家主子，别让人抓住把柄才是。我们说两句算什么，怕只怕传到皇上耳中罢了。”她顿了一顿，笑道：“况且，若是你家主子举止得宜，谨守妇德，又怎会传有风言风语？想来并不算空穴来风…”

还没说完，尔绮已气得浑身颤栗，她冲上前，一把扼住美妍的衣领，道：“你进宫才几日，又知道什么？别以为你是外朝来的，我就怕了你！”

美妍唇边挂着挑衅的笑意，道：“怎么，你还想打人不成？我家主子的位阶比纯主子高，我的品阶比你高，你这是以下犯上！”尔绮顾不得这些，一头撞在她额上。美妍的脑子撞得晕乎乎的，待回神，怒从心起，伸手直往尔绮头上抓去。

两人倏然扭打在一处，旗头歪了，绢花也掉了。胆小的宫婢偷偷儿躲了开，剩几个胆大的，就上前劝架。可哪里劝得住啊，不出一会，就有人急急忙忙去前头禀告了内务府主管王进保，王进保领着四五个太监闯进屋，三下五除二的将两人拉扯开。

王进保心里清明得很，纯主子正得宠，而嘉主子有孕在身又是妃位，谁也得罪不起，便依着规矩让人将美妍和尔绮绑了去延禧宫给嘉妃处置，又命人禀告了青橙，如此下来，他自己算是撇得一干二净了。

青橙正在房里逗弄狮子，听见海安通传，匆忙换了衣衫，坐着暖轿往延禧宫。进了宫门，远远闻见哀戚之声，她心里一纠，越发顾不得天寒路滑，几乎是小跑着往里走。尔绮被反绑在阶下条凳上，由两个太监抓住手脚，另有太监高高的举起粗大的棍子，往她大腿处重重落下。青橙唬了大跳，不禁喊道：“住手！”

尔绮趴在凳子上，看见青橙来了，强忍的泪一下子涌了满脸，凄哀道：“主子…救救…奴婢…”用刑的太监面面相觑，到底心有惧怕，便一齐止了手。尔绮挨了数杖，腿上火辣辣的疼，如炭上炙烤一般，她道：“主子，您可要为奴婢做主啊。”

青橙见她污头垢面，浑身瑟瑟发抖，忧心不已，低声道：“放心吧，我定不让你白白受委屈。”廊下伺候的宫人早已往里头通传了，嘉妃倚在炕上，悠然道：“让纯贵嫔进来罢。”青橙入了殿，依着规矩行了礼，方道：“嘉主子有孕，我一直想来探望。”

嘉妃嫣然一笑，道：“纯主子客气了。”停了一停，又道：“你既是为着底下人来的，不妨有话直说。我并不是不讲道理之人，奴婢们的事，也是依着规矩办的。”青橙道：“我虽不知事情经过，但既然是两人争吵，总不会全是一人的错，我…”正说着，外头有人高声传禀：“皇后娘娘驾到。”

青橙等忙起身，皇后一脸和悦，道：“嘉妃身子可好？”嘉妃让了座，与青橙齐齐请了安，方笑道：“臣妾身子很好，没去给您请安，倒让您过来，实在是失礼。”皇后不动声色道：“你们都坐吧，我在外头隐约听见说有宫婢闹事，到底是什么情形？”

嘉妃看了青橙一眼，简而言之道：“今儿内务府发月俸，我宫里的奴婢美妍与纯主子的奴婢尔绮在内务府打了起来，被绑到我这儿处置。美妍的官阶比尔绮高，尔绮冒犯，属以下犯上之罪，臣妾便做主赏了尔绮十杖。”皇后点点头，道：“刑罚并不算重，有理有据，你处置得很好。”又看着青橙道：“亲侍受了罚，你心里定然不好受，但宫中有宫中的规矩，你领回去后，仔细教导才是正理。”

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青橙道：“规矩虽是规矩，但总得讲道理，尔绮伺候臣妾已有两年，从未与人争吵，今儿忽然与嘉主子的宫婢起了争执，若说只她一人有错，臣妾是绝不会信的。”皇后轻笑了一声，道：“听你的意思，还非得查个对错是非了。”

嘉妃寒声道：“我劝纯主子还是别追究了，说起来，有损你的声誉。”青橙听她话里有话，不知是什么意思，她心中坦荡，并不怕流言蜚语，遂道：“我行的端坐得正，并无什么忌讳。”宫人捧了茶点来，嘉妃随手搁在案上，轻蔑道：“既然如此，不如请皇后主持大局，让两个奴婢在堂上对质，要打要罚，皆由皇后定夺。”

太监们很快就将尔绮与美妍领到了殿中跪下，美妍道：“奴婢在耳房里和其她几位宫中姐妹闲话，不料尔绮就冲进门，不由分说的辱骂奴婢，而且，是她先动的手，奴婢才还的手。”尔绮面色苍白，几乎跪立不定，虚弱道：“她在背后说纯主子的闲话，还造谣说…说…”

她知道事关重大，一开口，总免不得要传遍六宫，虽然明知主子是清白的，却也不敢冒然托出。青橙隐约猜到什么，见她难以启齿，便道：“你尽管说，不必避讳什么。”

皇后威严道：“既已至此，容不得你瞒着。”

尔绮支支吾吾的接着道：“她们说…说纯主子与御医院的简大人举止暧昧，行为不端…是她们先造谣生事，奴婢才莽撞的。”

皇后端起茶盏细细的抿了一口，方道：“此话当真？污蔑后宫妃嫔可是重罪！”

美妍生了几分畏惧，叩首道：“奴婢也是在内务府听别的宫人说的，大家都这样说，并不止奴婢一人。”皇后望了青橙一眼，道：“纯贵嫔，你如何解释？”

却见青橙淡然一笑，道：“实在是无稽之谈，简大人从臣妾入宫开始，就一直替臣妾诊脉，交道多些也属常事，请皇后娘娘明鉴。”又道：“尔绮忠心护主，与人起争执，并无过错。臣妾想，如果有人在背后议论皇后、嘉主子，娘娘身边的奴婢们也会同尔绮一般鲁莽。”

她凌冽的看向美妍，狠声道：“倒是那些在主子背后嚼舌根，掀风起浪之人，当要好好惩治，后宫才能和睦平静。”皇后闻之大怒，往炕桌上一拍，喝道：“大胆纯贵嫔！听你的意思，竟是怪我没能统摄好六宫么？”

青橙一时失言，起身跪到地上，道：“臣妾实事论事，并无冒犯之意，请皇后娘娘恕罪。”狮子紧随着青橙出门，一路随伴左右，忽见青橙跪下，就急得哄哄乱叫。

皇后越发心烦，连连往下吩咐：“快把这畜生抱出去！”狮子在翊坤宫骄纵惯了，哪里肯乖乖就范，一会儿窜到东，一会儿窜到西，它被一大群扑过来的人吓坏了，连青橙叫它，也是罔若未闻。殿中越发乱了，嘉妃正想往寝屋避一避，才起了身，狮子却忽从高几上跳下，往她身上扑了过去。

嘉妃惊得大叫，脚上一软，便跌倒在地，“哎呦呦”的喊起痛来。皇后大惊失色，急吼吼道：“善柔，快去请御医。”又命人将嘉妃抬到床榻上，下令道：“关了门，捉了那畜生，给我乱棍打死。”狮子毕竟是狗，能咬能跑，一把将关门的太监咬了，趁乱从门缝里逃了出去。它的小短腿跑得极快，这儿一钻，那儿一跳，竟让数十人追也没追上，倒弄得四处鸡飞狗跳。

小东西一路跑到了养心殿，皇帝正在前殿面见张廷玉、鄂尔泰等人，忽闻犬吠声，才一回过头，狮子就纵身往他膝上扑了去。大臣们吓了大跳，门外顿时冲进来数十名御前侍卫，拱手待命。皇帝却挥了挥袖，示意他们退下，方抚着狮子的头，道：“是不是跟着主子来的？”狮子“汪汪汪”的叫了几声，跳到地上，往门口走了两步，又回头看向皇帝。

皇帝朝外喊了一声，道：“吴书来，怎么回事？”

吴书来在外头问了追来的太监，知道个大概，他恭谨入了殿，俯身在皇帝耳侧小声说了，见皇帝唇边的笑意渐渐褪去，眼神变得阴冷，心里如敲了小鼓一般，咚咚作响。张廷玉等人极善察言观色，知道皇帝发怒了，忙寻了个由头，跪安退下。（未完待续）

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